Villefranche-sur-Mer, localisé au cœur de l’une des plus belles rades françaises, est un site incontournable de la Côte d’Azur. Sa végétation provençale et ses eaux cristallines donnent droit à un paysage spectaculaire.
Cependant, cette petite ville d’environ 5000 habitants, située non loin de Nice, a encore bien plus à présenter. Sa vieille ville, ses rues sinueuses, ses façades colorées et ses maisons anciennes datant du 17e siècle, contribuent également largement à son charme. De plus, le soleil omniprésent et la plage « les Marinières » rendent le territoire villefranchois idéal pour savourer ses vacances.
La citadelle Saint-Elme, entre la ville et la Darse
La citadelle de Villefranche-sur-Mer, nommée le fort Saint-Elme, fut construite au 16e siècle. À l’époque, Charles II, le duc de Savoie, charge Olgiati, ingénieur italien, de sa construction. La citadelle fut complétée sur les hauteurs du Mont-Boron, par l’édification du fort du Mont Alban et au Cap Ferrat, par l’installation de la tour Saint-Hospice.
Ainsi, une chaîne défensive se forme dans le but de protéger la Darse de Villefranche-sur-Mer et sa rade, le « bijou » du duc. Le fort Saint-Elme est l’une des premières architectures de fortifications en étoile, dont Vauban s’inspirera, un siècle plus tard.
Aujourd’hui, la citadelle, entièrement piétonne, abrite l’hôtel de ville, un centre des congrès, une chapelle, un jardin et les musées Volti, Goetz-Boumeester, la Collection Roux et la salle du souvenir dédiée au 24e bataillon de chasseurs alpins.
Elle offre aussi une promenade agréable qui la relie au sublime port de la Darse, situé plus au sud, et une vue spectaculaire sur Saint-Jean-Cap-Ferrat et sur la rade.
Un important projet de restauration du fort Saint-Elme a été démarré en octobre 2019. Sur la demande de la municipalité et avec le soutien financier des collectivités territoriales, de l’État et de la Fondation du Patrimoine, le bâtiment historique trouvera une seconde jeunesse. À terme, les travaux, prévus sur une dizaine d’années, permettront un accès complet sur toute la citadelle.
La vieille ville et ses façades colorées
Des maisons aux coloris chauds, qui contrastent avec les persiennes, aux teintes claires et souvent mi-closes, qui laissent deviner la vie calme et paisible des habitants. Vous êtes ici à Villefranche-sur-Mer, une commune pleine de charme.
Si vous optez pour une balade au cœur de la vieille ville, de ses ruelles sinueuses et ombragées, vous serez sans aucun doute séduit par sa beauté et par son histoire. Aventurez-vous au hasard sous les arcades et escaliers en dédales, des petits lieux secrets et des surprises vous y attendent.
La Rue Obscure et son atmosphère mystérieuse fut édifiée au 13e siècle. Il s’agit d’une rue souterraine de 130 mètres, qui se situe le long du premier rempart de la commune. Ce n’est qu’à partir du 17e siècle, qu’elle fut voûtée et couverte sur quasiment sa totalité.
Elle facilitait autrefois le passage des soldats, mais elle servait également à protéger le bétail, à stocker le vin, et comme abri pour les habitants en cas de siège. Le 4 octobre 1932, la rue obscure est inscrite aux Monuments historiques. Tout au long du parcours, des panneaux vous indiquent de nombreuses explications.
Sur la place de l’église baroque Saint-Michel, le cadre est charmant et agréable. Cette église date du 17e siècle. Contrairement aux multiples églises italiennes de l’époque, elle reste relativement sobre.
Située au pied de la vieille ville, la chapelle Saint-Pierre vaut aussi la peine d’être vue. Entièrement décorée par Jean Cocteau et dans un style roman, elle est ouverte aux visites chaque jour, hormis le lundi, le mardi et le jour de Noël.
Découvrez par ailleurs la rue du Vallon et son ancien lavoir et la chapelle Sainte-Elisabeth. Sans oublier l’axe principal de Villefranche-sur-Mer, la rue du Poilu, nommée ainsi en hommage aux soldats de la 1re guerre mondiale. Au bout de cette longue allée, une jolie place dotée d’une fontaine, dans une ambiance « italo-provençale », vous accueille.
Le port et la plage de la Darse
Le port de la Darse, datant du 16e siècle, est le plus grand port villefranchois. Inscrit aux Monuments historiques depuis 1991, son entretien est soumis à l’approbation de l’architecte des bâtiments de France.
Au 18e siècle, il acquiert le statut de Port Royal et de gros travaux ont alors lieu. Le phare, une des tours du Lazaret d’antan et le bassin de radoub sont toujours visibles.
Le long du chemin du Lazaret, les bâtiments de la Vieille forge, la Corderie et l’hôpital des galériens abritent aujourd’hui le premier centre océanographique pluridisciplinaire universitaire français.
Cachée derrière des remparts et accessible par des escaliers, la plage de la Darse est située à l’ouest de Villefranche-sur-Mer. Depuis cette plage de galets, vous pourrez admirer l’une des plus belles vues de toute la Côte d’Azur sur la rade.
Pour vous garantir un séjour réussi et des balades agréables, sans vous préoccuper de trouver où vous garer, nous vous offrons l’opportunité de profiter de nos véhicules haut de gamme et de nos chauffeurs expérimentés.
Laisser un commentaire